皆さん、
今後数週間、初期の「パティと教授」のエピソードをいくつか再掲載する予定です。いくつかの施設（他業界のものも含む）を訪問した際、稼働率は相変わらず極めて重要な課題であることに気づきました。これらの施設ではいくつかの指標を追跡していましたが、稼働率はその対象には含まれていませんでした。私の見立てでは、これらの施設の状況は、次の小話に登場するACME社とほとんど変わらないレベルだったと思われます。 皆さん、プロセスの稼働時間を測定し、改善することに力を注ぎましょう。それでは、『パティと教授』の話を始めましょう。
2週間はあっという間に過ぎ、教授はACMEに戻ってきた。パティが玄関で彼を出迎えた。「教授、お会いできて嬉しいです」とパティは熱意を込めて言った。「ノートパソコンで稼働時間のデータをリアルタイムに収集しましたが、その結果をまだ誰も見ていません。サプライズにしたかったんです」とパティは言った。教授は、昼食後しばらくの間、製造現場に出て製造活動を観察しようかと提案した。彼は、その観察が稼働率の結果を理解する助けになるかもしれないと指摘した。
パティにとって、その朝は時間がとても長く感じられた。彼女は稼働率データのリセット結果を見るのが待ちきれなかったのだ。彼女はピートと、稼働率が50％を超えないことに賭け、勝てば2人分の夕食を賭けることにした。もし彼女が勝てば、ピートとその妻が、彼女と彼女のボーイフレンドのジェイソンを、彼女が選んだレストランに夕食に招待することになる。
午後1時30分頃、教授は会議の準備が整ったことを示唆した。パティは稼働時間の計算を行うための簡単なExcel®マクロを作成していた。パティがノートパソコンをプロジェクターに接続し、ボタンを1つ押すだけで、瞬く間に部屋中の全員が結果を確認できるようになった。場には緊張感が漂っていた。友好的な賭けも交わされていたが、プロセスチーム全員が、自分たちの評判がかかっていることを痛感していた。
画面にその数字が表示されると、マネージャーのジョンの顔色は青ざめた。ピートの顔は2週間前よりもさらに赤くなっていた。ジョンは「俺はクビになるべきだ。5年間もこのチームを率いてきたのに、稼働率がたったの9.7％だなんて知らなかったなんて」と思った。パティは、どのレストランに行くか考えていた。
ジョンは教授に「どうしてこんなにひどい状態なんだ？」と尋ねた。教授は「良いニュースは、改善の余地が極めて大きいということだ。今朝、現場の業務状況を観察した限りでは、稼働率を40％以上に引き上げられると思う」と答えた。するとピートは「冗談だろ、たったの40％？」と反論した。
「稼働率が45％を超える施設は、私がこれまでに世界中で150カ所以上を訪れましたが、たった2カ所しか見たことがありません」と、教授は答えた。
「どこから始めようか？」とジョンが尋ねた。
「お昼はどう？」と教授は満面の笑みを浮かべて言った。
「さっきランチを食べたばかりなのに！」ピートはうめいた。
「いや、いや、ピート」と教授はくすりと笑った。「私が言いたいのは、現場での昼食の取り扱いについてのことだ。8時間シフトのうち、昼食にかかるコストは1時間半以上の生産時間を上回っている。これはシフト全体の20％近くにも及ぶんだ。」
ジョンは少し苛立ちを隠せなかった。「先生、昼休みはたったの30分ですよ。列が長時間途切れないように、わざと昼休みを短くしているんです」と、ジョンは少し苛立った口調で言った。
「ジョン、それは事実だけど、オペレーターたちの様子を見ていたんだ。昼食は正午からのはずなのに、オペレーターたちは午前11時40分に回線を切断してしまう。彼らが回線に戻ってくるのは午後12時40分になってからで、回線を再開させるのに30分以上もかかるんだ。今日は、午後1時15分まで回線が復旧しなかった。1時間35分も停止していたんだ」と、教授は述べた。
ジョンは改めて考えた。「そうだ、本当にクビにされるべきだ。」
ジョンは仕事を続けられるだろうか？パティは夕食にどのレストランを選ぶだろうか？昼食はどうすればいいのだろうか？残りの時間はどこへ消えてしまったのだろうか？これらの疑問やその他の疑問に対する答えは、次回の放送をお楽しみに。
乾杯
ロン博士
