皆さん、
私はダートマス大学で、製造プロセスに関する講義「ENGM 185」を担当しています。この講義では、『パティと教授の冒険』の多くの章を教材として活用しています。この本は、もともとこのブログに連載されていた記事が、最終的に一冊の本としてまとめられたものです。最初の記事が投稿されてから、もう10年近くも経つとは信じがたいですね。
『パティと教授の冒険』を読んだ学生の多くは、私が「実話にできるだけ忠実に描こうとした」と説明しているにもかかわらず、本の中のエピソードが誇張されていると感じているのではないでしょうか。 最近、私の大学院生の一人であるアムリタンシュ（アムロ）・ヴァルシュニーが、 製造業の現場を実際に見学する機会を得ました。 アムロがダートマスに戻ってきた後、私たちが話をしたところ、彼は「物語は製造現場の運営がいかにずさんであるかを伝えているだけでなく、場合によっては現実の方がさらにひどいこともある！」と語ってくれました。
この気づきをきっかけに、私は新しい世代の読者のために、この本に収録されていた初期のエピソードをいくつか再掲載することにしました。パティと教授の体験を共有する際は、それらが実際の出来事に強く基づいていることを忘れないでください。「冒険」をぜひお楽しみください！
ACME社の業績は好調だった。この厳しい状況下であっても、同社の3つの組立ラインでは需要に追いつかないほどだった。組立ラインのマネージャーであるジョンは、新たな組立ラインを設置するための資金を申請することに決めた。彼のチームメンバーの一人であるパティは、新しいラインを導入する前に「教授*」に相談したほうがいいのではないかと提案した。その教授は、パティが昨夏のSMTAIカンファレンスで受講したラインバランシングに関する講座を担当していた人物だった。 ラインバランシングは、電子機器組立における生産性を最適化する上で重要な要素である。バランスの取れたラインでは、各実装機が部品の実装に同じ時間を費やすようにすることで、通常「制約」となる部品実装工程を可能な限り迅速に行うことができる。もしどの実装機かが他の実装機を待っている状態になれば、組立時間が無駄になってしまう。ある意味で、ラインバランシングはゴールドラットの制約理論の応用である。 ジョンは、パティが「教授」から学んだことを実践した際、スループットが25％向上したことを思い出しました。残念ながら、パティは「教授」が担当したもう一つの講座「ライン稼働時間の向上」には参加していませんでした。
ジョンは、パティに「教授」について話をしてみることにした。「パティ、新しい商品ラインの件で、なぜ僕が『教授』に相談すべきだと思う？」
「ねえジョン、稼働率を上げるよう少し努力すれば、新しい回線を追加で買う必要もなくなるかもしれないわね」とパティは言った。
「パティ、その指摘は的を射ているね」とジョンは言った。
パティは「教授」に連絡を取り、教授は多忙なスケジュールの中でACMEの視察を受け入れることに同意した。到着後、教授は工場内を見学した。見学の一環として、ACMEが工程間の切り替え時間を最小限に抑えるために採用しているプロセスも紹介された。教授は感銘を受けた様子だった。見学の後、教授は状況について話し合うため、技術者や管理職との短い打ち合わせができないか尋ねた。
「生産ラインの平均稼働率はどれくらいですか？」教授は集まった人々に尋ねた。しばらくの間、皆がもごもごと口ごもっていたが、ついにシニアプロセスエンジニアのピートが答えた。「少なくとも95％だと思います。僕たちは現場で死ぬほど働いていますから。」部屋にいる9、10人の参加者から、同意の囁きが漏れた。やがてジョンが口を開いた。「教授、稼働率とは具体的にどのような定義を指すのですか？」教授は答えた。「単純に、組立ラインが稼働している時間の割合のことです。」ピートは再び、95％が正しい数値だと答えた。
教授は生産に関する指標をいくつか尋ね、自分のノートパソコンで計算を行った。しばらくして、彼はこう言った。「君からもらったデータから推測すると、生産ラインの平均稼働率は約10％だ。」これを聞いて、ピートは顔を真っ赤にした。特に、パティが耳元で「言った通りでしょ」とささやいた後はなおさらだった。室内の騒ぎはますます激しくなり、ジョンは暴動が起きるのではないかと心配になった。教授が発言を求めたので、ジョンは轟くような声で皆に落ち着くよう呼びかけた。
「怒らないでください。もしかしたら私の計算が間違っているのかもしれません。確実を期すために、数週間ほど稼働時間を測定してみてはいかがでしょうか。」
「どうやってやるんだ？」とピートは、まだ顔を真っ赤にしたまま尋ねた。
「毎日、プロセスエンジニア1名が30分おきに生産ラインへ出向きます。ラインが稼働している場合は、Excel®のスプレッドシートのセルに『1』を入力し、稼働していない場合は『0』を入力します」と教授は答えた。「この方法で進めることで合意が得られ、教授は2週間後に戻ってくることになった。」
ピートの真っ赤な顔は元に戻るのだろうか？回線の稼働率は95％になるのだろうか？パティとピートは再び口をきくようになるのだろうか？5月27日の次回エピソードをお見逃しなく。
乾杯
ロン博士
* 多くの学生から親しみを込めて「教授」と呼ばれる彼は、有名な大学に勤める気さくな年配の男性だ。彼の本名を知る者はほとんどいない。教授はプロセス最適化の専門家である。
