皆さん、
パティとロブが新婚旅行から戻ってきた……。
パティはちょうどメールの処理を終え、ロブや友人たちと昼食を共にしようと出かける準備をしていた。1か月前に彼女とロブが中国から戻った際、現場のゼネラルマネージャーであるサムは、2人にハネムーンとして1週間の追加休暇を与えると伝えていた。彼らの中国出張は、現地チームの生産性と歩留まり向上に大いに貢献し、大成功を収めていた。サムは、関与した中国人マネージャーたちから数多くの好意的な報告を受けていた。パティとロブに、中国チームが抱える多くのプロセス上の問題解決を支援するため、1年間中国に滞在してほしいという要望もいくつか寄せられていた。だが、そんなことが実現する可能性は皆無だった。サムはパティとロブをここに残しておきたかったのだ！サムはまた、結婚式を目前に控えたこの時期の出張は多少ストレスになるだろうと理解しており、この追加の1週間は、二人の犠牲に対するACMEからの贈り物だと付け加えた。
結婚式は滞りなく執り行われた。パティは、父親が「花嫁を送り出す」場面で感極まっている姿に心を打たれた。この結婚式を通じて、ロブとパティは自分たちが両親とどれほど親しい関係にあるかを改めて実感した。二人は、人生で成し遂げた成功のすべてにおいて、両親の支えが不可欠だったという点で意見が一致した。
新婚旅行で、二人はフランス、イタリア、ドイツを巡ることにした。ロブは、自分の方が彼女より少し言語が得意だったことをとても誇りに思っていた。訪れた数々の場所の中でも、二人が最も感銘を受けたのはポンペイだった。この街は瞬く間に高温の火山灰に覆われたため、まるで西暦70年のまま時が止まったかのようだった。ポンペイを訪れることは、まるでカエサルの時代へとタイムスリップするような体験だった。
実を言うと、パティは物事が「普段通り」に戻ったことを喜んでいた。決まった勤務スケジュールがあり、夜にはアパートに帰れるのは心地よかった。週に数晩、そしてほとんどの土曜日と日曜日、彼女とロブはゴルフを楽しんだ。彼の腕前は多少上達しており、今年に入ってから彼が彼女に勝った回数が半分以上にも上っていることに、彼女は少し苛立っていた……。そう、彼はそのことをわざと強調してきていたのだ。
パティがカフェテリアに近づくと、親しみやすいが白熱した議論の声が聞こえてきた。
「たった10の質問だけで組立会社を評価するなど、到底あり得ない」とフィル・アンダーソンは力強く述べた。
「僕たちはきっとできると心から確信しているよ。いろいろとよく考えたんだ」とロブは答えた。
「あの白熱した議論は一体何についてなの？」と、パティは席に着きながら尋ねた。
「ロブは、主任プロセスエンジニアにたった10の質問をするだけで、組立会社を評価できると考えている。フィルは、ロブは頭がおかしいと思っている」と、パティーの親友であるジャン・カーティスは答えた。
「このことについてはかなり考えてきたんだ」とロブは言った。「マルコム・グラッドウェルの『ブリンク』を読み終えたばかりなんだ」。「グラッドウェルは、多くの場合、ごく一部のデータだけで素早く最良の判断を下すことができると主張している」とロブは続けた。
「もっと具体的に言ってくれ」とフィルは挑むように言った。
「よし、実はアセンブラを評価するための質問案を10個考えたんだ。まずそれらを挙げて、その理由を説明しよう。君たちの方が良い案を持っているかもしれないからね」とロブは言った。
パティはこれを聞いて、ACMEがますます増え続ける業務量に対応するために、さらに多くの組立会社を買収しようとしているのは朗報だと思った……AJAXのように人員削減を行っているのとは違って。
ロブは準備万端で来ており、実際にプリントもいくつか持参していた。彼が用意した10の質問は以下の通りだった：
1. SAC305の成分は何ですか？
2. スズウィスカーとは何ですか？
3. ステンシルの開口部における面積比はどれくらいですか？
4. 鉛フリー実装におけるリフローオーブンのピーク温度のおおよその値はどれくらいですか？
5. ウェーブはんだ付け後に基板を検査したところ、1本のリードが基板にはんだ付けされていませんでした。その基板を再度ウェーブはんだ付け機に通したところ、同じリードに同じ欠陥が見られました。この欠陥の最も考えられる原因は何でしょうか？
a. はんだ付け温度が低すぎます。
b. 基板上のパッドが酸化している。
c. 予熱温度が高すぎます。
6. PWB上のローカルフィデューシャルはどのような目的で用いられるのですか？
7. はんだペーストに関して、「チキソトロピック」とはどういう意味ですか？
8. チップシューターは、1時間あたり36,000個のペースで受動部品を実装します。PWBに300個の受動部品を実装する場合、チップシューターが1枚の基板に受動部品を実装するのに何秒かかりますか？
9. リフローオーブンのベルト速度は 100 cm/min です。プリント基板の長さは 40 cm です。このオーブンで対応可能な最短サイクル時間はどれくらいですか？
10. 「トゥームストーニング」とは何ですか？
「冗談だろう」とフィルは叫んだ。「あのテストなら、誰もが100点を取るに決まってる。」
ヤンが口を挟んだ。「そうかな。僕たちは一日中、こういうことを研究している人たちと接しているんだ。普通の『エンジニア』に、新しいことを勉強したり学んだりするための時間が十分にあるとは思えないな……『はんだに水が混入した』事件や『はんだペーストにイソプロピルアルコールが混入した』事件を覚えてる？」
この発言を聞いて、フィルはアイスティーを吹き出し、笑いすぎて息が詰まってしまった。彼らの友人の一人、サリー・ハーマンは、最近買収された企業に派遣され、組立工程の問題解決を支援していた。ある「プロセスエンジニア」は、使用済みで乾燥したはんだペーストをイソプロピルアルコールと混ぜて再利用することで、会社のコスト削減に貢献していると自慢げに自己紹介した。その日の後、その同じ男が、鉛フリーのウェーブはんだ付けにおける穴の充填不良の問題に対する解決策を見つけたと語った……。はんだが濃すぎるため、水と混ぜれば穴をよりよく埋めることができるだろう、と彼は主張した。
ヤンはさらに、「少なくとも、これらの質問は優れた選別プロセスとして機能する」と付け加えた。
ロブが口を挟んだ。「まさにそれが言いたいんだ。これで全てが分かるわけではないが、主任プロセスエンジニアがこうした質問に対応できないなら、グレーピングや『ヘッド・イン・ピロー』の不具合を解決できる可能性は低いだろう、そう思わないか？」
テーブルを囲む全員が、同意の意を込めてうなずいた。
「よく考えてみると、ロブ、君の言うことにも一理あるかもしれないな」とフィルは言った。「合格点としてはどれくらいを提案するんだ？」と彼は続けた。
「70パーセントだ」とロブは答えた。
ロブが電子機器の組立工を評価するために投げかけた質問は妥当でしょうか？その答えは何でしょうか？皆さんの答えをコメント欄に書き込んでください。続きは次回をお楽しみに。
乾杯
ロン博士
上の画像の出典：http://en.wikipedia.org/wiki/File:Blinkgla.jpg
