故郷のどこが一番好きですか？答えはありますか？というのも、新入生オリエンテーションのリーダーから、名前と専攻、そして故郷の好きなところを挙げて自己紹介するように言われたとき、私は一つも答えが思い浮かばず、本当にショックを受けたからです。それは、自分の故郷が嫌いだったからではありません。ただ、そこを「好き」と思える場所だとは、これまで一度も考えたことがなかったのです。だって、ニューヨーク州中部なんて、誰が好きになるものなんでしょうか？ 嫌になる要素は山ほどあります。長く辛い冬から、家を出るたびに知り合いに会うことまで、挙げればきりがない。少なくとも、2024年8月に大学に入学した当初は、そう思っていました。しかし、私の見方はすぐに変わりました。新しい場所へ移り住み、世界中から集まった何百人もの新しい人々と出会うことで、自分を形作ってきた環境に対する新たな視点が得られることがわかったのです。
人生で最も重要な決断の一つを下す際、皆さんはどのような要素を考慮しますか？私にとって、ロチェスター工科大学（RIT）への進学を決めたとき、そしてインジウム・コーポレーションでのインターンシップを選んだ際にも、特に重視した3つの要素がありました。その第一が「人」です。私は小さな町出身なので、RITに進学しようと決めたとき、自分と価値観の合う人たちに囲まれることが必須条件でした。 この点は、ルームメイトを選ぶ際にも強く反映されました。RITの2029年卒業生クラスのInstagramページで彼女を見つけたとき、私たちの興味のほとんどが一致していることに気づきました。彼女も機械工学を専攻していただけでなく、ダンサーであり、私と同じ音楽を好み、性格も非常に似ていました。私たちはルームメイトになることに決め、幸運なことに、それ以来、彼女は私のルームメイトであり、学校での最も親しい友人であり続けています。
インジウム・コーポレーションでインターンをすることを決めた際、自分と波長の合う人たちに囲まれたいという私の思いも一因となりました。私が最も恐れていたのは、私や私がもたらす影響を全く気にかけてくれない会社に入ることでしたが、幸いなことに、インジウム・コーポレーションはそれとは正反対の会社でした。インターンを始めて最初の数週間、私と会えて嬉しいと喜んでくれない新しい人とは、まだ一人も話したことがありません。 たとえエレベーターでの短い移動時間であっても、「やあ！インターンの人だね、お名前は？」と声をかけてくれます。そして、私が担当している仕事の内容や、ここで過ごしている時間が楽しいかどうかを尋ねてくれます。初日に出社して、「インジウム・ウェイ」が単なるウェブサイトの文言ではないと実感できたことは、本当に素晴らしいことでした。
先ほども述べたように、私にとって大きな決断を下す際に重要な要素は3つあります。私の決断に影響を与えた2つ目の要素は、そこで得られる機会でした。RITについては、教員陣からキャリア開発の可能性、そしてどのような人脈が築けるかまで、あらゆる側面を検討しましたが、幸いなことに、それぞれの分野でその恩恵を実感できています。 素晴らしい教授陣から世界トップクラスのコーププログラム、そして充実した課外活動に至るまで、私はRITでの経験を最大限に活かしてきました。インジウム・コーポレーションでの経験は、それとは少し異なっていました。やはり主要な要素については検討しましたが、過去のインターン生から話を聞いたり、その経験について話し合ったりする中で、同社が提供する膨大な数の機会についてはすでに認識していました。 同社のインターンは、ボランティア活動から、経営陣との面会や共同作業、さらには業務を支える様々な部署や部門の業務を見学・体験することまで、あらゆる活動に携わっていることを知っていました。インターン開始からわずか数週間で、すでにそれらの各側面がここでの日常に役立っているのを目の当たりにしました。つまり、自分と同じくらい自分の成功を願ってくれる学校や企業を見つけることが、充実した経験を得るために不可欠だということです。
私が大学やインターンシップ先を選ぶ際に重視した3つ目、そして最後の要素は「環境」でした。大学選びでは、「そこで楽しい時間を過ごせるだろうか？」「やることや参加できるサークルはたくさんあるだろうか？」「教室での生活は快適だろうか？」といった点を考慮しました。幸いなことに、私はそこでとても充実した日々を過ごしています。協力の精神にあふれ、親しみやすい顔ぶれが集まる教室の雰囲気から、考えられるあらゆる課外活動に至るまで、キャンパスの全体的な環境は圧倒的に心地よいものです。 学校でやりたいことは、意外にも実家で好きな活動とよく似ていることに気づきました。キャンパスで自分が関わりたい活動を見つけることも、学生生活の質を高める上で極めて重要です。 個人的には、様々な分野のクラブを代表する役割を担うのが楽しいです。STEM分野の女性を支援することを目的としたキャリア開発クラブの副会長を務めるだけでなく、キャンパス最大規模のダンスカンパニーの振付師の一人でもあります。インジウム・コーポレーションについても、同様に「そこでどのように時間を過ごせるだろうか？」「仕事は楽しめるだろうか？」「これは良い最初の職業経験になるだろうか？」と疑問に思っていました。ありがたいことに、これ以上の最初のインターンシップは選べなかったと思います。 人々との関係から、ランチ＆ラーニング、そして担当している業務に至るまで、これまでのインジウム・コーポレーションでの経験は、非常に有意義な時間だったと言えます。総じて言えば、たとえ進学先を検討中でなかったり、最初のインターンシップ先を決めようとしていなくても、自分が活躍できる環境の要素を見極め、それをできるだけ自分の生活に取り入れることが重要だと思います。
今、皆さんがこう思っているのは分かっています。「クレア、経験を楽しむことと、故郷のどんなところが好きかを見つけることとは、一体どういう関係があるの？」と。そこで、学校やインターンシップで私が最も楽しいと感じていることを、3つの短いフレーズでまとめてみたいと思います。それは、「結束の固いコミュニティ」、「私の成功を願ってくれる場所」、そして「創造性とプロ意識の融合を育む環境」です。自分の経験を振り返ったとき、私はこれらの言葉に共通点があるのではないかと考えました。 そして、それらが私の故郷を思い出させてくれるからこそ、私が最も感謝していることなのだと結論づけました。家を出るたびに知り合いに会うのが実は好きだったのは、それが安心感を与えてくれたからだと気づいたのです。 私が素晴らしいことを成し遂げてほしいと願ってくれる高校に通うのが好きだったのは、それが私をより良い自分になるよう挑戦させてくれたからであり、創造性を発揮しつつもSTEM（科学・技術・工学・数学）を楽しむことができたのも、自分がバランスの取れた人間になれることを証明してくれたからでした。結局のところ、故郷を離れて初めて、私が家に求めていたものは「愛」ではなく「感謝」だったのだと、心から理解することができたのです。
これまでのインターン仲間から学んだことがひとつあるとすれば、それは「人それぞれに異なる物語がある」ということだ。故郷から何千マイルも離れた場所から来た人もいれば、生まれ育った場所の近くにとどまった人もいる。 まっすぐな道を歩む人もいれば、途中で予期せぬ曲がり角に差し掛かる人もいます。しかし、私たちがどこから来たか、どうやってここにたどり着いたかに関わらず、ニューヨーク州中部には私たち全員のための居場所があります。私たちインターンたちを見てください。私たちは全米各地の大学から集まり、工学から心理学、金融に至るまで、あらゆる分野を学んでいます。 私たちの背景、経験、目標はそれぞれ異なりますが、この夏という期間だけ、私たちは皆、インジウム・コーポレーションに居場所を見出しました。複数の道が同じ場所に通じているように、私たちの異なる経験、選択、そして歩んできた道のりも、同じチャンスへと導いてくれるのです。私が小学6年生の時の算数の先生が、私たちが先生の予想とは異なる方法で問題を解くたびに、よくこう言っていました。「ウォルマートに行く方法は一つだけじゃないのよ」。 自分の歩んできた道のりと下してきた選択を振り返り、周囲の人々の道のりを見渡してみると、先生の言う通りだったと思います。ですから、もしオリエンテーションのリーダーだった先生に、故郷の何が大好きか一つだけ伝えることができるとしたら、それは、故郷が私が歩んできた道のりの礎を与えてくれたということでしょう。その道のりで得た経験、選択、そして機会のすべては、そこから始まったのです。そのことに対して、これ以上ないほど感謝しています。
